Котласский музей был организован на основе двух музеев – городского общественного историко-революционного музея и районного историко-краеведческого музея. Первый был создан в 1964 году благодаря В. Ф. Ракитину; второй – в 1977 году под председательством В. Д. Трубина.
1 марта 1978 года на базе этих общественных музеев был создан Котласский историко-революционный музей, филиал Архангельского областного краеведческого музея.
Котласский краеведческий музей располагается в историческом здании, которому присвоен статус «Объект культурного наследия» 1906 года постройки.
Фонды музея насчитывают более 35 тысяч единиц хранения: это коллекции металла, дерева, нумизматики, тканей конца XIX – начала XX веков, изобразительного и современного декоративно-прикладного искусства, а так же многочисленный фото- и документальный фонд по истории Котласа и Котласского района.
Имеется научная библиотека и архив, книжные и архивные памятники которых доступны для ознакомления.
Основная экспозиция музея «Котлас и Котласский район с древнейших времён и до 1946 года» раскрывает такие вехи истории, как становление Котласа с древнейших времён, развитие судоходства и железной дороги, Котлас и котлашане во время Первой мировой и Великой Отечественной войн.